有這樣一類氣體,它們在大氣中的含量很少,而且極不活潑,在常溫下與其他物質均不起化學反應,它們被稱為惰性氣體,也被稱為稀有氣體。下面我們要介紹的就是稀有氣體中最不稀有的氬(Ar)。
稀有氣體氬氣是一種無色、無味的單原子氣體,本身它不能燃燒,也不能助燃,在大氣中的含量僅次于氮和氧,比二氧化碳的含量還要高。
氬的應用非常廣泛,我們的日常生活中就有它的身影。因其具有化學性質不活潑、導熱性差等特點,最廣泛的一個用途是被作為照明技術中的填充氣體。在燈泡里充入氬,可以延長燈絲的使用壽命。此外,在通電狀態下,氬能發出藍紫光,因此人們常常把氬和其他幾種能發出顏色的氣體一起充入燈泡,用來制作霓虹燈。除了燈具,有的窗戶玻璃里也充滿了氬。一些大廈的窗戶裝有中空玻璃,玻璃之間插入了一層隔熱性能很好的氣體隔層,里面填充的就是氬氣,能夠隔絕一些外界的熱量,從而大大降低窗戶的導熱效率。這種方法如今已被廣泛應用于高檔中空玻璃的中空層材料制造。
在工業生產中,氬常作為保護氣體,用于焊接或切割金屬:首先,在焊接過程中,由于氬氣的熱容量和熱導率都很小,所以電弧熱量在氬氣中的損耗很少。在氬氣環境中,電弧冷卻得很慢,因此電弧燃燒的穩定性較好,可以保持在很高的水平,能夠高效地完成焊接。其次,由于氬氣的電離電位相對較低,因此,焊接所需的電弧電壓也相對較低。這樣,我們就可以用比較少的能量,焊接等量的零部件,從而節省能量。再次,氬氣的密度比較大,約是空氣的1.4倍。氬氣從噴嘴噴出后,可以形成穩定的氣流層。再加上氬氣比空氣的密度大,不容易被空氣沖散,因此可以穩定地覆蓋在金屬表面,起到良好的保護作用。
氬在醫學中也有應用,例如氬氣刀。氬氣刀全稱是氬等離子體凝固,這種治療方法是利用氬在高頻電流的作用下發生電離,電離后產生的氬等離子體具有導電性,可以把電流從高頻輸出電極導向組織。這種方法既能避免電極和組織直接接觸,又能保證電流可以靈活地進入組織的每一個角落。高頻電流接觸組織后,將通過熱效應使組織失活和凝固。在治療腫瘤時,根據具體情況,醫生會選擇氬氣刀作為治療手段。
作為一種稀有氣體,氬的用途并不稀有。雖然看不見,摸不著,氬的種種特性卻為我們帶來了諸多便利。
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